一天上午,阿难跟随佛陀到舍卫城弘化,途中见到一对身形佝偻、衣衫褴褛的老夫妇,瑟缩着身,蹲在正燃烧着的垃圾堆旁取暖,眼中不时流露出凄怆悲凉的眼神。
这时佛陀问阿难:「你看见那一对老夫妇吗?」
阿难回答:「是的,佛陀!」
佛陀告诉阿难:「这一对年老的夫妇,在他们人生的第一阶段──年少的时候,如果能够发愤图强,努力创业,必然可以成为舍卫城中的首富;如果能出家学道,精进修行,必然可以证得阿罗汉果。其次,在人生的第二阶段──盛壮之年,如果能够继续如是精进,必然能成为地方富豪,或是证得阿那含果。再其次,在人生的第三阶段——中年的时候,如果能够持续精进,必然能够丰衣足食,或是证得斯陀含果。末后,在人生的第四阶段——年老的时候,如果能够不倦不怠,至少能够衣食无缺,或是证得须陀含果。但是他们至今老态龙钟,一事无成,既不能过着安定的生活,也不能精进证果。」
佛陀接着说:「一个人年少时不修清净梵行,也不开创事业,到头来就如老鹄鸟栖止在空池,死守着池子,了度残生;盛壮时不修清净梵行,也不开创事业,到如今只有拖着弯曲如弓的身形,凄凉地度过晚年,徒然追忆昔日的风光而不胜唏嘘。」
「所以,阿难!人生当珍惜少壮时光,否则少壮不努力,老大徒伤悲啊!」佛陀不忘补充一句,语气中充满了对众生的悲愍。
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