震古烁今的120岁老禅师赵州从谂

赵州（今河北赵县）从谂禅师，南泉普愿禅师之法嗣，俗姓郝，曹州（治所在今山东荷泽）郝乡人。赵州禅师童稚之时即孤介不群、厌于世乐，稍长即辞亲，从本州扈通院（亦说龙兴寺）落发出家。后听说池州南泉普愿禅师道化日隆，赵州禅师虽未受戒，便以沙弥的身份前往参礼。

初礼南泉，适逢南泉禅师正在丈室中休息。

南泉禅师一见赵州禅师，便问：“近离甚么处？”

赵州禅师道：“瑞像院。”

南泉禅师又问：“还见瑞像么？”

赵州禅师道：“不见瑞像，只见卧如来。”

南泉禅师一听，便翻身坐起来，问道：“汝是有主沙弥，无主沙弥？”

赵州禅师道：“有主沙弥。”

南泉禅师道：“那个是你主？”

赵州禅师于是走上前，躬身问讯道：“仲冬严寒，伏惟和尚尊候万福。”

南泉禅师知道赵州禅师是个不可多得的法器，遂收他为入室弟子，并令维那僧将“此沙弥别处安排”。

一日，赵州禅师入室请益，问南泉禅师：“如何是道？”

南泉禅师道：“平常心是道。”

赵州禅师道：“还可趣向也无？”

南泉禅师道：“拟向即乖。”

赵州禅师道：“不拟争知是道？”

南泉禅师道：“道不属知，不属不知。知是妄觉，不知是无记。若真达不疑之道，犹如太虚，廓然荡豁，岂可强是非邪？

赵州禅师一听，豁然大悟，于是前往嵩岳受具足戒，之后又重新返回南泉禅师座下。

在南泉期间，赵州禅师朝夕请益不倦，道业突飞猛进。赵州禅师与南泉禅师经常机锋酬和，相得甚欢，现举数则公案供读者欣赏——

1.师（赵州）在南泉作炉头，大众普请择菜。师在堂内叫：“救火！救火！”大众一时到僧堂前，师乃关却僧堂门，大众无对。泉乃抛钥匙，从窗内入堂中，师便开门。

2.师在南泉井楼上打水次，见南泉过，便抱柱悬却脚，云：“相救！相救！”南泉上扶梯，云：“一二三四五。”师少时却去礼谢，云：“适来谢和尚相救！”

3.南泉因东西两堂争猫儿，泉来堂内，提起猫儿，云：“道得即不斩，道不得即斩却。”大众下语，皆不契泉意，当时即斩却猫儿。至晚间，师从外归来，问讯次，泉乃举前话了，云：“你作么生救得猫儿？”师遂将一只鞋戴在头上出去。泉云：“子若在，救得猫儿。”

4.师问南泉：“异即不问，如何是类？”泉以两手托地，师便踏倒，却归涅槃堂内，叫：“悔！悔！”泉闻，乃令人去问：“悔个什么？”师云：“悔不更与两踏！”

赵州禅师受戒后，听说自己的剃度师住在曹州护国院，遂启程前往看望。到了护国院之后，他的剃度师偷偷地把赵州回乡的消息告诉了郝氏家族。郝氏家族的人一听高兴不已，只等来日前来看望赵州禅师。赵州禅师听说此事后，感叹道：“俗尘爱网，无有了期。既辞出家，不愿再见。”于是星夜束装离开了曹州。

离开南泉后，赵州禅师开始了漫长的孤锡游方之生涯，他的足迹遍及南北诸丛席，并与许多禅门大德有过机锋往来。他曾经自谓云：“七岁孩儿胜我者，我即问伊；百岁老翁不及我者，我即教伊。”

赵州禅师八十多岁以后，才来到河北赵州观音院（即现在的柏林禅寺），驻锡传禅，时间长达四十年。在接引信众的过程中，赵州禅师为后人留下了不少意味深长的公案。

赵州禅师在赵州观音院驻锡期间生活极为艰苦，他的《十二时歌》就是对这段“村僧”生活的真实写照，直至临终前的两年才得到燕赵二王的供养。赵州禅师圆寂于唐乾宁四年（897）十一月初二，春秋一百二十岁，谥真际大师。