在佛教里面，钟鼓一般都是配用的，如晨钟暮鼓，钟鼓齐鸣是寺庙的特征之一。鼓在印度，多为报时、警报之用。我国古代亦将鼓用于仪式舞乐与军阵中。唐代以后用于僧堂规律、行事报时等，鼓成为寺院中常用的法器。传至日本后，多在诵经唱题时用。

鼓由金、玉、木、石等所制成，有各种形状及大小，安置鼓之建筑物，称为鼓楼。寺院中一般都是鼓与梵钟相对，安置于大雄宝殿前的左右两方，自古就有“左钟右鼓”之称。

鼓的梵语称陛哩、犍椎等。我国自古以来就有种种形状大小不同的鼓，有的起源于我国，有的传自西域。小的称为应鼓，大的称为薮鼓，有足的称为足鼓，以柱贯穿的称为楹鼓，高悬的称为悬鼓，用羯戎制作形状如漆桶，两头都可击打的称为羯鼓。

寺院里常用的鼓有状如鱼形，为报知诸事而敲打的板鼓叫鱼鼓；在用斋时敲打的鼓叫斋鼓，以其鼓上画有云彩图，故又称云鼓。悬离地面而敲击的鼓叫悬鼓；诵经、梵呗时所用的鼓叫大鼓，又称太鼓；禅宗在祖忌献茶汤时，或于茶礼、汤礼之前所敲打的鼓叫茶鼓；通知入浴所敲打的鼓叫浴鼓；夜里为报知时刻而在每更敲打的大鼓叫更鼓。法会前通知信息，或于念佛时叩之的鼓叫钲鼓，又名钟鼓、钲等。

佛教认为，佛陀所说的法如鼓一样，可诫众进善，犹如扣鼓可诫兵前进，故名法鼓(—般设在法堂东北角)。又说佛陀宣说的妙法之声犹如甘露．能灭除众生的炳恼业火，故称为甘露鼓；佛教所说的忉利天善法堂有大鼓，因是美好天界的善生地，鼓不击就能自出妙音，警醒放逸的天众，闻鼓声者皆生嗔恶好善之心，振奋勇气，故称为天鼓。又出天鼓音声无击而自响，无起无灭，能利益无量众生，故比喻佛说法为天鼓；同样，譬喻涂上毒药的鼓，敲击发出的鼓声能杀灭众生的恶事，使他们入于佛道，称为毒鼓。

鼓的敲法与敲击数各不同。《敕修百丈清规》法器章“鼓条”里说：斋鼓在用斋时敲三通；法鼓于住持上堂时敲三通，小参敲一通，普说时敲五下，入室时敲三下，皆当缓击，不宜过快；茶鼓于祖忌献茶汤时长击一通；更鼓早晚平击三通，其余的时候随更的次序击之；浴鼓在浴时击四通；而日本则以大鼓、钲鼓、羯鼓为佛前奏乐之三鼓，在舞乐时用大太鼓，读经时用经太鼓，日莲宗在唱题之际时则用皮制的团扇太鼓。

佛教以鼓为名的经典有：《楼阁正法甘露鼓经》、《大法鼓经》等。以鼓为名的佛有天鼓雷音佛，又称鼓音佛、鼓音王、鼓音如来等。“晨钟暮鼓惊醒世间名利客，谈经说法唤回苦海梦迷人。”晨钟暮鼓以其浑厚深长的声音，使一个个沉醉于名利地位、生死烦恼的众生面对现实，知苦断集，证灭修道，得到解脱。在鼓声里，你可否找回迷失的自性?