曹山三然灯，为唐末曹洞宗之曹山本寂禅师所说之三种修行境界。又作三然灯。然灯，指然灯佛，为过去佛之一，释尊于过去世之‘因位’，尚为菩萨身时，曾从然灯佛受得最初成佛之记别，经典中多处记载此一本生故事，故‘然灯佛’一称，亦常含有‘授记成佛’之意味，在此亦比喻人人本具之佛性。

　　（一）未见然灯佛前，分为二种：（1）对自己本具之佛性尚无回向返照之作用，故不知所谓之‘本分事’（即本来面目）。（2）虽能回向返照，了知自己本分事，然并未进一步去修行。

　　（二）见然灯佛后，虽已知自己本具之佛性，然却沉湎于言语声色等六尘之障碍，乃至是非有无等之分别见解，如此亦不得授记。

　　（三）正然灯，即正体悟本具佛性时，必忘却身、心、识、情等妄念之作用，而于过去、现在、未来等一切时皆无有间断，如此方得以授记，安住于本来面目之境界。［抚州曹山元证禅师语录、人天眼目卷四］