释尊亲自说要僧团尊敬的弟子是：优波离尊者，佛陀十大弟子之一。又作优婆离、邬波离、忧波利。意译作近执、近取。印度迦毗罗卫国人。出身首陀罗种，为宫廷之理发师。佛陀成道第六年，王子跋提、阿那律、阿难等七人出家时，优波离亦随同出家。实为佛陀广开门户，四姓平等摄化之第一步。

　　优波离精于戒律，修持严谨，誉为持律第一；后于第一次经典结集时，诵出律部。有关其前生功德、出家因缘，载于佛本行集经卷五十三至卷五十五。又中阿含卷五十二优婆离经，记述优婆离就律向佛陀请问；而同经卷三十二之优婆离居士，与师乃同名异人。　

　　在密教，为胎藏界曼荼罗释迦院中诸声闻之一，居于释迦左方上列第七位。其形像，全身呈肉色，现比丘形，趺坐于荷叶上。

（一）众僧上首

　　优波离，汉译上首，以其持律，为众僧之首，故名。又译近执，以佛为太子时，曾为亲近执事之臣，故名。优波离出身于首陀罗族，是释种的理发奴隶，为跋提、阿那律等王子理发。佛回迦毗罗省亲时，他向舍利弗提出出家的要求。佛陀很欢喜地为他剃度，并说优波离很有善根，将来一定能宣扬我的正法。优波离出家后，很快证得圣果。他在生活上很重视行住坐卧四威仪。对佛制定的戒条，都能一一严加遵守，从不毁犯，被大众推为持戒第一。

　　僧团中一些不持戒的人，对他不大欢迎，看到优波离来了把门关起来，不予理睬，偷兰难陀比丘尼竟当面骂优波离说：你在僧团里兴风作浪，提倡什么戒律，给我生活上增加了不少困难和苦恼。佛陀了知这一情况，把那些对优波离无礼的比丘、比丘尼叫来，严肃的诃责说：你们对持戒的比丘不尊敬？还有谁值得尊敬？戒是汝等大师，戒住则法住。你们不尊敬戒，就说明有非法的企图。

（二）持戒第一

　　优波离在僧团中被公认为持戒第一，他常向佛问戒。如迦毗罗的释迦族，法律规定：凡释迦族女子，不得嫁给别族的男人，犯者治以重罪。当时释迦族黑离车女，青年丧夫，有许多异族青年向她求婚。可是丈夫的弟弟想将她占为己有，不允许她外嫁，并把她打伤。此人即逃到祇园随比丘尼出家。迦罗国政府到处通缉此女。优波离将此事报告了佛陀，并请示说：犯了国法的人，是否可以收留她出家？佛答说：假若有人犯了国法，在未宣判无罪之前，僧团不可收他出家。并把收留黑离车女出家的比丘尼叫来诃责一顿。

　　清净僧团内，对犯了戒律的人，还要摈弃出去。犯了国法，自应受国法制裁，僧团不能包庇犯罪分子，不能抵触国法。有一天优波离问佛：比丘、比丘尼是否可为社会上男女做媒？佛答说：若比丘、比丘尼持男意至女边，持女意至男边，乃至介绍一交会，就犯僧伽婆尸沙罪，须要悔过。戒是规范身心，防非止恶，而男女问题最易给人带来烦恼和不安，所以在戒律中对此限制特多。

　　僧团扩大后，依法修行证果的人很多，犯戒的人也不少。像比丘中的迦留陀夷，提婆等，比丘尼中的修摩，婆颇，偷兰难陀等。这些人常在僧团里挑起争端，制造矛盾。佛就派德高望重，能辨别是非，主持公道的优波离，到各处调解纠纷。如佛派他到拘单弥国，沙祗国去息诤。优波离息诤的原则：彼处诤事彼处断。意即那里的是非那里了，不把争端的事扩大，不将争端的话传播。优波离调解纠纷的方法，重调查研究、重证据，从不偏听偏信。他接受一个事件的处理，先召开不同物件的会议，晓喻大众说：我奉佛慈命，为你们好争者作种种羯摩、摈治汝等。有的比丘自知理亏，看到执法如山的优波离，就三十六计走为上计，不敢相争，这就使一场争事，化为乌有。

（三）关心病比丘

　　有几次优波离乞食途中，见一病比丘卧在粪秽中，不能自起。又看到有一比丘见一病比丘卧于路旁，装著不见，绕道而行，不愿照顾病比丘。还有的病比丘，认为患了病，即可不须持戒，随意行事。优波离将这些问题向佛提出来，请求开示。佛陀答说：生病比丘应住于空气流通，阳光充足的室中。弟子应常侍左右，洒扫房中，插花烧香，听候呼唤。应以饮食汤药，供养病比丘。

　　如果病人无饮食汤药，大众应供给。大众若无，应取病比丘值钱的衣钵等物易取饮食医药。若病比丘爱惜不舍，应由大德软语说法，使其开解，然后贸易。若无贸易，大众应乞化供给。如乞化不得，在僧食中取最好的给予。如僧食中没有好食，看侍人应持钵到聚落中乞食，将好食供养病人。优波离对病比丘的关心，说明持戒的出发点，是在于慈悲为人，使人们感到僧团的温暖与幸福。

（四）关心僧团和结集毗尼

　　优波离认为每个比丘、比丘尼都要关心的是僧团的团结。对僧团有利的话和事，要多说多做。例如礼拜、恭敬、随顺，如法如律的比丘，以及发心助僧、赞僧、和僧等，名为和合僧。和合僧的人，能在一劫之中升入天界享乐。说和做对僧团不利的话和事，名破和合僧。

　　破和合僧的行为有三：

　　（一）对比丘或僧团轻视、嘲笑、讥讽、毁谤者。

　　（二）在家信徒对出家僧团，妄分人我。或挑拨离间，或制造纠纷者。

　　（三）军政人员，以专政权力，干涉寺院，驱污僧尼者。破和合僧者，一劫之中堕在地狱受苦。

　　优波离的一生，是在处理僧团的纠纷，为犯戒比丘忏摩，向佛陀请问戒律中度过的，堪称为戒律权威。佛入灭时，他已是七十多岁的老人了。王舍城结集，公推他结集律藏。当他诵律时，每一条目，都说明佛于何时、何地、对何人、以何因缘而制。犯了此戒，得罪的轻重程度等专案，都说得清清楚楚。参加结集的长老，对他记忆力的惊人，佩服得五体投地。